Geheime Labore und George Soros: COVID-19-Desinformation in den Ländern der Östlichen Partnerschaft der EU
Als sich COVID-19 in der östlichen Nachbarschaft der EU ausbreitete, folgten Verschwörungstheorien, irreführende Informationen und Desinformation auf dem Fuße. Für pro-kremlische Medien bietet die Pandemie neue Möglichkeiten, auf bestehenden Desinformationsnarrativen aufzubauen und neue zu spinnen.
Geheime Labore
Seit Jahren nutzen pro-kremlische Desinformationsquellen den falschen Topos geheimer, vom Westen geförderter militärischer Labore „in Russlands Nachbarschaft“ aus. Das bedeutendste davon ist der Fall des Lugar-Labors in Tiflis, Georgien, das pro-kremlische Medien seit Langem als eine Einrichtung zur Entwicklung von US-Biowaffen und anderen erfundenen Übeln darzustellen versuchen. Als der Coronavirus-Ausbruch begann, diente das Lugar-Labor als bequeme Desinformationsvorlage. Tatsächlich nutzt das allererste Beispiel pro-kremlischer Desinformation über das Coronavirus, das am 22. Januar 2020 in der EUvsDisinfo-Datenbank verzeichnet wurde, genau dieses vertraute Narrativ und erzählt dem belarussischen Publikum, das neue chinesische Virus sei wahrscheinlich in NATO-Biolaboren ausgearbeitet worden.Armenier hörten auch, dass vom Pentagon finanzierte Labore an der Entstehung von COVID-19 beteiligt gewesen seien.
Kurz darauf bauten mehrere Desinformationsbotschaften diese Erzählung weiter aus: REN TV, einer der größten Fernsehsender Russlands, behauptete, das Coronavirus diene den Interessen der USA, da amerikanische Labore nicht nur rund um Russland, sondern auch in asiatischen Ländern betrieben würden. RT Arabic ergänzte, die USA hätten 25 gefährliche Labore, die Russland, China und Iran umgäben. Innerhalb weniger kurzer Monate sahen pro-kremlnahe Medien geheime Labore überall auf der Welt auftauchen: in den Baltischen Staaten und Indonesien und natürlich in der östlichen Nachbarschaft der EU.
Mehrere pro-kremlnahe Medien behaupteten, die USA hätten Angst vor dem Austritt infektiöser Substanzen auf ihrem eigenen Staatsgebiet, deshalb hätten sie in „kolonisierten Ländern“, d. h. in der Ukraine, in Georgien und auch in Moldau, geheime militärische biologische Labore errichtet. Die Andeutung hinter diesen Botschaften ist, dass Epidemien „in der Nähe dieser Einrichtungen“ beginnen, wobei die Möglichkeit nicht ausgeschlossen wird, dass COVID-19 in einem der Labore in der Ukraine hergestellt worden sein könnte.Solche Verschwörungstheorien erhielten einen zusätzlichen Schub, nachdem RTs russische Ausgabe Bedenken chinesischer Beamter über angeblich geheime Aktivitäten von US-Biologielaboren in den ehemaligen Sowjetrepubliken zitierte.
Das Narrativ von „geheimen Laboren“ hat sich als gutes Vehikel für Ablenkung und Desinformation erwiesen. Ermutigt durch den offensichtlichen Erfolg der pro-kremlnahen Medien, haben auch andere Akteure begonnen, es zu nutzen, wodurch sie sich gegenseitig verstärken und mehrere Desinformationsstränge zu einer sauberen Verschwörungstheorie verknüpfen: Die geheimen Labore erklären den Ausbruch des Coronavirus; der Ausbruch des Coronavirus beweist die Existenz geheimer Labore.
Verlassene Region
Eines der Hauptziele pro-kremlnaher Desinformation in der Region ist es, einen Keil zwischen die EU und ihre Partner in der Östlichen Nachbarschaft zu treiben.Im Zusammenhang mit COVID-19 nehmen solche Desinformationsbemühungen ein neues Erscheinungsbild an, in dem die EU systematisch als unfähig dargestellt wird, auf den Ausbruch selbst zu reagieren, geschweige denn ihren Nachbarn zu helfen.
So verkünden Sputniks in Armenien und Aserbaidschan, dass europäische Solidarität nicht existiert und dass sich COVID-19 als eine unüberwindbare Prüfung für die EU erwiesen habe. Mehrere Medien in Georgien behaupten, die EU habe Italien im Stich gelassen – all dies im Gegensatz zu Russland und China, die stets bereit seien, eine helfende Hand zu reichen.
Die Bemühungen der EU, die Pandemie einzudämmen und den am stärksten Betroffenen zu helfen, gerieten sowohl in den internationalen Medien als auch bei den Europäern selbst unter genaue Beobachtung. Doch Demokratien akzeptieren Kritik, und oft ist sie ein starker Aufruf zur Verbesserung. Die EU hat umfangreiche Anstrengungen unternommen, um die Auswirkungen der Pandemie in Europa und darüber hinaus zu bewältigen. Sie hat rasch auf die Bedürfnisse ihrer internationalen Partner reagiert, einschließlich der Bereitstellung materieller Unterstützung für die östlichen Partner der EU.
Diese bemerkenswerte Fähigkeit demokratischer Systeme, sich anzupassen und zu verbessern, bleibt Desinformationskanälen jedoch unverständlich.Stattdessen konzentrieren sie sich darauf, das Ende der Globalisierung zu verkünden, die bröckelnde Einheit des Westens und das Entstehen einer neuen Weltordnung unter der Herrschaft von Moskau, Washington und Peking – in der es keinen Platz für Europa gibt.
Von global zu lokal – Desinformation findet ihr Publikum
Überall auf der Welt hat die COVID-19-Pandemie einen fruchtbaren Boden für gesundheitsbezogene Desinformation und die Verbreitung von 5G-, Anti-Impf- und anderen Verschwörungstheorien geschaffen. Viele davon fanden auch ihren Weg in den Informationsraum der Länder der Östlichen Partnerschaft.
So wurde beispielsweise eine Verschwörungstheorie, die in der französischsprachigen Medienlandschaft die Runde machte und behauptet, das Coronavirus sei menschengemacht und enthalte einige HIV-Partikel, von Sputnik in Aserbaidschan verstärkt. Verschwörungstheorien, die sich gegen Bill Gates richten, wurden ins Georgische und in andere Sprachen übersetzt.
Dennoch ist offensichtlich, dass Desinformationsbotschaften nicht einfach in verschiedenen Regionen kopiert und eingefügt werden; sie werden an lokale Kontexte angepasst. In Belarus wird der Weltgesundheitsorganisation vorgeworfen, Panik zu säen; in Armenien, Impfstoffe mit dem Ziel zu entwickeln, die Weltbevölkerung zu reduzieren.In ähnlicher Weise lassen sich zahlreiche Desinformationsbotschaften, die George Soros als Bedrohung für Armenien darstellen, noch ein wenig weiter ausdehnen, um ihn auch in die Entstehung von COVID-19 zu verwickeln. Die Ukraine steht in den Augen pro-kremlischer Desinformation stets am Rand der Desintegration und kann daher leicht als zusammenbrechend unter der Last von COVID-19 dargestellt werden.
Selbst Desinformation über „Wunderheilungen“ wurde an lokale Kontexte angepasst. Georgische Faktenprüfer stellten eine „alternative Nachrichten“-Website fest, die ohne jede Grundlage behauptete, georgisches Blut sei einzigartig, da es Partikel enthalte, die COVID-19 bekämpfen könnten, und dass diese „Heilung“ in deutschen Krankenhäusern angewandt werde. Und für jene, die an den heilenden Eigenschaften georgischen Blutes zweifeln könnten, boten die Desinformationskanäle eine Alternative an – ein homöopathisches Mittel, das Krokodilblut enthält.
Eine aktuelle Studie des globalen Online-Aktivistennetzwerks Avaaz stellte fest, dass trotz neuer Bemühungen von Social-Media-Unternehmen Online-Desinformation weiterhin zunimmt, insbesondere in kleineren Medienmärkten.Dies ist auch in den Ländern der Östlichen Partnerschaft der Fall.
Kürzlich hat Facebook die Konten mehrerer pro-kremlnaher Medien geschlossen, die von der illegal annektierten Krim aus operierten und Desinformation sowohl in der gesamten Region als auch gegenüber einem internationalen Publikum verbreiteten. News Front und South Front, unterstützt von Personen in Russland und im Donbas, teilten Verschwörungstheorien nicht nur über COVID-19, sondern auch über die Ukraine, die NATO und andere Themen. Ein Netzwerk unechter Facebook-Konten, das während der COVID-19-Pandemie georgische Gesundheitsbehörden imitierte, wurde unter anderem ebenfalls geschlossen. Solche Beispiele sind ermutigend. Dennoch ist klar, dass, um die Verbreitung von Desinformation wirksam einzudämmen, deutlich mehr getan werden muss.
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