“Il boomerang dell’informazione ritorna”

La crisi del coronavirus è un bersaglio vulnerabile della disinformazione. Attori statali hanno manipolato il tema del COVID-19 nei media tradizionali e sui social media, seminando dubbi e discordia. L’OMS parla di una “infodemia”

EUvsDisinfo ha contattato sei esperti russi – giornalisti e commentatori indipendenti – per sentire la loro opinione sulla situazione in Russia.

A tutti gli esperti è stata posta la stessa domanda:

Qual è la vostra valutazione del modo in cui i media controllati dal Cremlino hanno finora trattato la crisi del coronavirus? Come pensate che la tratteranno nelle prossime settimane o mesi? Vi aspettate di vedere disinformazione su questo tema? E, in caso affermativo, quale sarà la strategia?

“La superiorità di Mosca e l’impotenza dell’Occidente”

Alexander Morozov, politologo, Boris Nemtsov Academic Center, Praga:

‘Due narrazioni si stanno sviluppando simultaneamente. Da un lato, continuiamo a vedere titoli come: “Il virus è stato portato in Cina dall’esercito statunitense”, e i commentatori filo-Cremlino continuano a scrivere della “isteria delle élite occidentali” e del “crollo dell’Unione europea”.D’altra parte, nei media del Cremlino ha iniziato a farsi strada una narrazione di “solidarietà globale”, mentre il governo russo comincia ad adottare le stesse misure dei governi europei.

Alexander Morozov è un giornalista e ricercatore russo presso il Boris Nemtsov Academic Center di Praga. Leggi la sua intervista a EUvsDisinfo, “Sono convinti che la Russia debba seguire tattiche di guerriglia.”

I media del Cremlino creeranno ora una combinazione di queste due narrazioni, lungo le seguenti linee: le autorità russe combattono il virus con calma e successo; ma in Europa e negli USA i governi creano isteria, commettendo errori che suscitano critiche da parte dei cittadini. Verrà sottolineato che alcuni governi occidentali rifiutano l’aiuto del Cremlino, mentre altri lo accettano. Questo verrà presentato a un pubblico interno come un’immagine complessiva della superiorità di Mosca e dell’impotenza dell’Occidente.

Per il pubblico esterno, la narrazione si muoverà in due direzioni: si rivolgerà ai governi europei e ad altri governi con una proposta di partenariato e di partecipazione di Mosca alla solidarietà globale che non potrà essere rifiutata; ma, dall’altra parte, si rivolgerà a quei pubblici in Europa che cercano “opinioni alternative” riguardo ai propri governi.Si tratta di un vasto pubblico, composto non solo da una parte dei russofoni in Europa, ma anche dall’elettorato della nuova destra, dagli euroscettici e dai populisti in diversi Paesi.

Il Cremlino utilizzerà questo materiale europeo naturale, citando fuori contesto le critiche ai programmi nazionali anti-virus che compariranno nei dibattiti europei; le critiche alle azioni di Bruxelles da parte degli euroscettici e le dichiarazioni allarmate dei blogger europei sulle catastrofiche conseguenze economiche delle misure adottate.’

“La propaganda vaccina le persone con sospetto e sfiducia”

Pavel Kanygin, giornalista, Novaya Gazeta:

‘È evidente che il governo russo non informa pienamente i cittadini sulla situazione. Attraverso i suoi media attentamente controllati, afferma che non c’è alcuna minaccia di un’epidemia fuori controllo. Questi media riferiscono continuamente che l’Occidente sta bruciando, che l’Ucraina, ovviamente, è in fiamme, e così anche la Bielorussia persino fraterna; ma noi siamo meglio preparati di chiunque altro.

Pavel Kanygin ha seguito il caso MH17 come giornalista investigativo per Novaya Gazeta.Leggi la sua intervista con EUvsDisinfo, “La propaganda scava un fossato culturale tra la Russia e l’Europa.”

La realtà è che non sappiamo cosa stia realmente accadendo con la diffusione della malattia in Russia, dato che la Russia non è neppure lontanamente vicina al livello di trasparenza che vediamo in Europa, in Corea del Sud o persino in Cina.

Le autorità russe ora iniziano a comportarsi come un adolescente arrabbiato quando le persone non seguono le regole dell’autoisolamento, o quando iniziano a farsi prendere dal panico e a svuotare gli scaffali dei supermercati di pasta.

Attualmente vivo negli Stati Uniti e conoscenti dalla Russia mi stanno chiedendo com’è la situazione qui.La gente non riesce a credere che anche qui ci sia un’epidemia, dopo che gli esperti nei talk show russi hanno detto loro che il virus è stato sviluppato in un laboratorio segreto degli Stati Uniti e diffuso in Cina e in Europa.

Ma il problema è il seguente: quando la propaganda diffonde queste sciocchezze invece dei fatti, alla fine colpisce i propri clienti – quelli che sono al potere – perché vaccina le persone con sospetto e sfiducia verso le azioni dello Stato.’

“Il tono è cambiato letteralmente in un giorno”

Konstantin Eggert, giornalista:

‘Per cominciare, la copertura della pandemia nei media statali russi seguiva i tradizionali punti di discussione – “in Russia non ci sono problemi; ma in Occidente ce ne sono molti.” Tuttavia, apparentemente a seguito della crescente consapevolezza della possibile portata dell’epidemia in Russia, il tono è cambiato letteralmente in un giorno.

Konstantin Eggert è un giornalista indipendente, analista politico, consulente di comunicazione e columnist per Deutsche Welle.Eggert era in precedenza il caporedattore dell’ufficio di Mosca del Servizio Russo della BBC e un conduttore di notiziari per TV Rain.

In questo momento, l’enfasi è su 1) la copertura della situazione nell’UE e negli USA nei notiziari in modo puramente fattuale; 2) la prontezza della Federazione Russa a combattere il virus (“la Russia è stata la prima a decifrare il genoma del virus”); e 3) gli aspetti positivi della quarantena (“passate più tempo con la vostra famiglia”).Il tema anti-ucraino è inevitabile nei talk show televisivi – “Il sistema sanitario in Ucraina sta crollando”.

Ovviamente, il contenimento naturale del panico, in quanto possibile generatore di sentimenti anti-governativi, sarà una priorità. Il lavoro dei media statali nel prossimo futuro sarà subordinato a questa esigenza. If dovesse diventare impossibile nascondere la portata di ciò che sta accadendo in Russia, riprenderà la propaganda anti-occidentale (secondo la linea che definisce il virus “un’arma americana”).’

“Le autorità russe sono sotto forte pressione”

Kirill Rogov, analista politico e vicepresidente, Fondazione Liberal Mission (Mosca):

‘La reazione delle autorità russe all’epidemia non è fondamentalmente diversa dalla reazione standard.È complicato solo dalla campagna politica interna legata agli emendamenti costituzionali, che rimuoveranno la restrizione sul numero di mandati della presidenza di Putin.

Kirill Rogov è un importante analista politico russo. Tra le sue pubblicazioni vi è il rapporto analitico 1989: Il dramma delle aspettative: lo smantellamento del comunismo e 30 anni dell’era post-comunista.

Inizialmente, le autorità intendevano usare la minaccia dell’epidemia a fini politici. Il sindaco di Mosca ha emesso un divieto di eventi pubblici con più di 5.000 partecipanti poche ore dopo l’adozione degli emendamenti di Putin e immediatamente dopo che l’opposizione aveva presentato richiesta di tenere una manifestazione contro di essi. Con il pretesto di contrastare la minaccia dell’epidemia, le autorità intendono ampliare l’uso di forme di voto non controllate nel giorno della votazione nazionale del 22 aprile (a casa, via Internet).

Seguendo la stessa logica, il presidente Putin ha firmato un decreto il 18 marzo per fissare il giorno della votazione al 22 aprile, cosa che è apparsa irresponsabile in mezzo alle cancellazioni di tutti gli eventi di massa che si svolgevano in tutto il mondo.

Tuttavia, come altri governi, le autorità russe sono sottoposte a una forte pressione dell’opinione pubblica e alla minaccia di un collasso del sistema di assistenza sanitaria se l’epidemia si diffonde troppo rapidamente.Pertanto, adottano misure restrittive standard e si riservano la possibilità di rinviare il voto.

Sembra che all’inizio della settimana le autorità credessero che rallentando la velocità della diffusione delle informazioni avrebbero guadagnato tempo per tenere la votazione nazionale. Ma ormai una simile strategia appare gravata da costi crescenti.

In un modo o nell’altro, la capacità delle autorità di influenzare la paura dell’epidemia nell’opinione pubblica è piuttosto limitata. Oggi i social network e Internet rappresentano già una quota fin troppo grande del consumo di informazioni dei russi, e le possibilità di controllo qui da parte delle autorità russe sono limitate.’

“Qualsiasi tipo di critica alle autorità è escluso”

Denis Korotkov, giornalista, Novaya Gazeta:

‘La TV controllata dal Cremlino parla più di come il coronavirus abbia svuotato le strade delle città europee e gli scaffali dei negozi negli USA che della situazione in Russia.

In qualità di giornalista investigativo di Novaya Gazeta, Denis Korotkov ha seguito le tracce del “cuoco di Putin”, Evgenij Prigožin.Leggi la sua intervista con EUvsDisinfo, “Niente batte la cara vecchia fonte interna.“

Non ci sarà alcuna strategia per la crisi – sarà già un bene se almeno riusciranno a far fronte alle tattiche. Il messaggio abituale è che ci troviamo di fronte a un problema arrivato dall’estero; ma che lo stiamo affrontando con successo e che, nell’Europa in declino, le cose vanno ancora peggio che in Russia.

Ovviamente, qualsiasi tipo di critica alle autorità è esclusa: le autorità saranno presentate come se agissero sempre nel modo migliore nella situazione attuale. Le manipolazioni delle statistiche sono inevitabili – e verranno usate. Molto probabilmente lo sono già. È molto difficile credere che il coronavirus per qualche miracolo non abbia attraversato i nostri confini; la Russia non è un’Unione Sovietica totalmente chiusa.’

“Il Cremlino non vuole essere una ‘parte del mondo’”

Andrei Arkhangelsky, giornalista, commentatore, redattore culturale della rivista Ogonyok:

‘Per circa due settimane, c’è stato un flusso di messaggi dello stesso identico tipo: “la crisi ha messo a nudo la debolezza dell’Europa”; “tutti hanno voltato le spalle all’Italia”; “nessuno ha aiutato l’Ucraina”.La chiusura delle frontiere ha dato origine a un altro attacco propagandistico contro l’Unione Europea: «Dov’è la vostra unione, dov’è la vostra unità?». Tutti questi punti veicolano un messaggio chiaro: la democrazia non è in grado di far fronte alla sfida. Naturalmente, alla fine, questo è un attacco all’idea stessa di democrazia, alla società aperta.

Andrei Arkhangelsky è un commentatore di spicco sul tema della propaganda e della disinformazione. Leggi la sua intervista con EUvsDisinfo, «La propaganda deve essere contrastata con il linguaggio dei valori».

La propaganda rideva degli europei che «compravano carta igienica nel panico». Quando il coronavirus è arrivato in Russia, si è scoperto che i russi hanno iniziato a comprare carta igienica allo stesso modo. La propaganda si trova ora di fronte a un fenomeno interessante: qualsiasi messaggio sull’Europa viene percepito come uno specchio – il pubblico russo inevitabilmente interpreta la notizia come «qualcosa che presto accadrà anche a noi». Ecco perché ora vediamo leggermente meno storie sul «panico in Europa».

Una pandemia è un fenomeno globale e può essere combattuta solo collettivamente. Ma il Cremlino non vuole essere una «parte del mondo». Pertanto, la strategia sarà la stessa: la propaganda cercherà di dimostrare che da noi tutto è «diverso».Possiamo vedere come i media filo-Cremlino stiano ora combattendo attivamente “panico e voci” all’interno della Russia: il boomerang dell’informazione torna indietro.’

110 casi e il conteggio continua

Entro il 21 marzo, 110 esempi di disinformazione filo-Cremlino riguardante il coronavirus erano stati registrati nel database EUvsDisinfo.

Segui questo link per vedere esempi di manipolazioni apparse nei media filo-Cremlino, inclusi i media statali russi. Il database viene aggiornato regolarmente con nuovi casi.

Immagine in alto: YouTube, screenshot da Rossiya 1 TV.